Eén op de vijf gezinnen in Nederland heeft problematische schulden. 850.000 mensen
hebben te weinig geld om in hun basisbehoeften te voorzien. 378.000 kinderen
groeien op in een gezin met een laag inkomen.1 Dit zijn slechts enkele cijfers waarmee
de omvang van de problematiek zichtbaar wordt.
Naast deze harde cijfers is ook gebleken dat het hebben van problematische schulden
een aanslag kan zijn op de gezondheid van mensen. Het hebben van schulden
veroorzaakt stress, maar dit geldt ook andersom. Wie lang stress ervaart, veroorzaakt
gemakkelijker schulden. Mensen denken minder snel na over beslissingen, laten zich
sterker leiden door de acute problemen van het moment en hiermee neemt hun
zelfcontrole af. Juist op het moment dat het extra belangrijk is geen domme dingen te
doen, gaan psychologische mechanismen spelen die het moeilijker maken verstandige
financiële besluiten te nemen en de lange termijn voor ogen te houden. Hiermee kan
een neerwaartse spiraal ontstaan.2
Om armoede te bestrijden en schulden te voorkomen heeft de gemeente Amstelveen
in 1995 de schuldhulpverlening in eigen beheer opgezet. Deze opereert onder de
naam Balans. Met het opstellen van de beleidsnota Schuldhulpverlening 2016-2020
richt de gemeente zich vooral op het voorkomen van problematische schulden, het
inzetten van schuldhulpverlening om te komen tot een structurele oplossing en het
vergroten van de participatie in de samenleving van inwoners die kampen met
schuldenproblemen.